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一个 linux 系统由许多不同的部分组成。
核心部分是linux内核。（你可以从kernel.org得到它，它最初是由Linus Torvalds编写的，他将它命名为“Linux”。）
内核本身几乎没用。它管理各种硬件并提供应用程序使用的接口。因此，要使用它，您需要使用此内核的应用程序。
另一方面，还有由Richard Stallman发起的GNU 项目。它的使命是创建一个完整的免费操作系统，其中包含所有标准工具。
几年后，GNU 项目进展顺利，他们编写了所有标准工具，但仍然缺少一个可以工作的内核。
所以碰巧同时有一个没有工具的内核项目（Linux），一个有所有工具但没有内核的项目（GNU）。由于两者都是用相同的 UNIX 思维方式编写的，因此可以将它们组合成一个完整的操作系统，人们恰当地将其称为“ GNU/Linux ”。
但即使是这种裸露的“GNU/Linux”系统，如果没有您想要在其上运行的软件，也不是很有用。（比如浏览器、邮件服务器或类似的东西。）
因此，一些发行版（如 Debian、RedHat、SuSE、Arch 等）将 Linux 内核、GNU 工具和所有类型的应用程序打包在一起，以便于安装和维护。（也有使用其他内核的发行版。例如，您可以拥有一个以 FreeBSD 或 GNU-Hurd 作为内核的Debian 系统。）
现在对于“普通”人来说，（例如他们只想有一个正在运行的网络浏览器）这个背景太详细了，他们只想要一个名字。因此，大多数时候有人声称他安装了“Linux”，但实际上他确实安装了一些随 Linux 内核一起提供的发行版，作为许多发行版的一部分。
长话短说，人们通常只使用中央内核的名称来指代整个系统。
由您决定所谓的“操作系统”。它只是管理硬件的东西（比如 Linux），还是你与之交互的东西（比如你最喜欢的桌面环境），或者介于两者之间的东西，比如基本的（基于命令行的）GNU/Linux。
内核是较大操作系统的组成部分——通常，在 Linux 发行版中，较大的操作系统包含 GNU 工具的基础，这就是为什么许多人将内核称为 Linux，而将整个操作系统称为“GNU /Linux”（尽管很多人不做这种区分）。
人们将 Linux 称为操作系统，因为他们必须选择一个名称来指代由部分总和提供的整个操作系统。Linux 是用户很容易看到的最低级别的组件，因此它具有此名称和角色是很自然的。人们通常不会将 GNU grep 称为“GNU grep”，他们通常只称其为“grep”——对于许多用户来说，GNU 工具不像 Linux 内核那样明显地捆绑在一起。
Richard Stallman 非常坚持让人们称 Linux 为“GNU/Linux”，因为它包含许多 GNU 工具（C 编译器可能是最关键的）。我没那么大惊小怪，其他人也不多。
如果您想清楚，GNU/Linux 明确指的是操作系统（而不是内核）。“Linux”在上下文之外明显更加模棱两可。