分区类型是用于标识分区内部使用的格式的外部指示符。大多数人承认的fdisk只有历史意义(在某些情况下并不重要)。在许多情况下,当前系统不使用分区类型来确定它们如何读取分区,而是通过直接检查它们来识别分区的内容。但是,如果分区类型对它们有意义,则较旧的操作系统只会查看分区。
因此分区类型彼此不同,因为它们决定了分区内容的不同格式(例如FAT12 v. HPFS),以及分区内容的不同用途(例如Xenix root v. /usr)。
确定分区类型对应什么的权威资源是Andries E. Brouwer 的分区标识符列表。