基本上，系统托盘是在给定的 X 屏幕上运行的应用程序，可以显示运行应用程序提供的小图标。Windows XP 将此功能称为通知区域。系统托盘的概念在freedesktop.org 中有很好的记录。
这是指标的文档：
- http://developer.ubuntu.com/resources/technologies/application-indicators/
- http://developer.ubuntu.com/api/ubuntu-12.04/c/indicate/
- http://developer.ubuntu.com/api/ubuntu-12.04/c/appindicator/
指标是将具有某种相似性的应用程序（或属于具有一定相似度的应用程序系列）分组到单个系统托盘中的方法，以提高可用性。让我尝试使用说明性图像：
该指标用作保持相似性的不同应用程序的代理（中心点听起来更好）：所有应用程序都与通信相关。您可以使用相同的指示器打开和发送电子邮件，或与某些朋友聊天、浏览您的联系人或访问 Twitter。所有指标都是系统托盘组。
顺便说一句，我真的很喜欢将系统托盘任务分组到同一个指标中的想法。这是一个巨大的可用性改进:-)
我知道这个问题已经回答了很多次，但这里是我自己的答案:)
“系统托盘”和指示器小程序之间的主要区别在于“托盘图标”是应用程序方面的（因此每个应用程序一个图标），而指示器小程序是任务方面的（因此每个任务一个图标）。
系统托盘示例：
启动 Banshee 和 Rhythmbox，您将获得 2 个托盘图标，具有不同的选项和用途。
指标小程序示例：
Banshee 和 Rythmbox 应该集成相同的指标，具有相同的图标、选项和用法
显然，您可以滥用 Indicator 小程序（例如 StackExchange 或 Ubuntuone one :P 使它们每个应用程序一个。这是错误的。）
Indicators是 Ayatana 团队的一个项目，专注于可用性和设计。他们设想的取代传统“系统托盘”的指标有以下目标：
支持 KDE 和 GNOME
- 这意味着开发人员只需要做一次工作。这是相当不错的。
创造创新空间
- 最明显的例子是消息菜单，它将电子邮件、irc 即时消息和（“Your App Here”）统一到一个始终以相同方式运行的 consise 菜单中
清理杂物
- 许多应用程序出于各种原因设置了指标——并不总是好的指标。指示器可以很容易地将各种任务组合成一个单一的指示器，为用户留下一个干净的指示区域，在那里他们可以真正了解每件事的作用。
无障碍
- 旧系统存在一些可访问性问题，可以通过指标解决。（一个例子：一些系统托盘应用程序会以一种奇怪的方式绘制它们的窗口，这样屏幕阅读器就无法阅读它们的文本）
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