根据这份文件：
环境变量 TERM 包含文本窗口功能的标识符。您可以通过使用“infocmp”命令并使用“man 5 terminfo”作为参考来获得这些能力的详细列表。
但是TERM变量实际上是如何使用的呢？比如说，系统运行xterm（X Window 系统的终端模拟器）。是否xterm使用TERM变量，或者是它的壳呢？如果是这样，如何？将xterm停止工作，如果TERM设置为linux？
另外，为什么不着色输出禁用如果我改变TERM其默认值的xterm-256color别的东西一样xterm？
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该TERM变量由在终端中运行的程序使用。它应该允许程序确定处理其输出的终端（或模拟器）的功能。据中记录的ncurses联机帮助。
终端本身，包括模拟器，例如xterm，不关心 的值TERM，除了设置它（在模拟器的情况下 - 物理终端不能）。它知道如何处理某些输出序列，并且处理它们，而不关心TERM或除其内部状态之外的任何其他内容。您可以TERM在 shell 中设置任何您喜欢的内容，甚至可以取消设置，而无需更改终端的行为；首先，终端不知道TERM设置了什么！
关心的程序TERM通常是那些使用关心的输出库的程序，例如ncurses，或者更基本的形式 Termcap或Terminfo。这包括诸如 Bash 和 Zsh 之类的 shell，它们使用 terminfo，例如用于行编辑功能（能够在您上下移动历史时删除行）。这些将 的值映射TERM到能力数据库，该数据库告诉程序或库终端是否可以执行某些任务（例如移动光标、清除屏幕、更改颜色）以及如何执行这些任务。一些程序，例如 GNU grep，甚至没有检查就假定了功能。
改变TERM来自xterm-256color于xterm不会有太大变化，特别是它不会在指程序禁用颜色支持TERM：xterm支持彩色输出了。不同之处在于支持的颜色数量。
请参阅键盘输入和文本输出如何工作？，在手册页的颜色，我使用哪种终端类型？,终端使用什么协议/标准？了解更多详情。