今天几乎所有内核都使用 MMU 提供的虚拟内存。他们使用全局页表（其地址位于 CPU 寄存器中）和页到进程的页管理器/映射器来实现这一点。vmlinuz例如，中的“vm”表示 linux 内核支持虚拟内存。
所有这一切都是可能的，因为 MMU 将连续的内存地址映射到 x86 架构能够理解的内存段。
最初的 UNIX 内核确实有一个vmunix版本，我相信它一定使用了类似的技术。然而，最初的 UNIX 内核是在 MMU 可用之前编写的。如果我没有记错的话，最初的 UNIX 内核（简称unix）是在 x86 体系结构存在之前编写的。从历史上看，它确实在 PDP-9 和 PDP-11 上运行。
该内核如何执行内存寻址和管理？它是基于段的寻址（两个数字）还是全内存寻址（单个数字）？它如何在处理之间分离内存？
虚拟内存比 Unix 早了将近十年：1961年的Burroughs B5000中就有一个虚拟内存。它没有现代意义上的 MMU（即基于页面），但提供了相同的基本功能。1965 年的IBM System/360 Model 67（仍然比 Unix 更老）有一个 MMU。Intel x86 处理器直到 1986 年的 80386 才获得 MMU。
实现 Unix 系统实际上并不需要 MMU。它确实需要某种形式的虚拟内存，否则实现fork系统调用将非常困难。fork通过复制现有进程来创建进程的系统调用自第一个版本以来就是 Unix 的基本部分，因此它确实需要虚拟内存。参见DM Ritchie 和 K. Thompson，UNIX 分时系统，CACM，1974 年，§V“进程和图像”。
我不知道运行第一个 Unix 版本的硬件的详细信息，但它们确实具有分段体系结构形式的虚拟内存。CPU 在程序取消引用的指针（虚拟地址）和内存中的实际位置（物理地址）之间进行转换。映射是通过向虚拟地址添加偏移量来执行的。在进程之间的每次上下文切换时，都会调整包含偏移量的寄存器。
尽管几乎所有的 Unix 实现都提供了进程隔离，但在没有内存保护的硬件上的一些历史实现并不是这种情况（在 1970 年代，以及在 8088 和 80286上的MINIX的 1980 年代）。内存保护与地址虚拟化有些正交；MMU 提供两者，简单的分段架构不提供，MPU¹ 提供保护而无需虚拟化。对于没有 MMU 的系统，有一个 Linux 实现，即uCLinux，但由于缺少fork许多程序无法运行（唯一支持的fork是vfork它需要execve在之后立即调用子进程）。
¹ MPU（内存保护单元）记录了每一页内存的访问权限。