剪贴板不存储在文件系统中，甚至不存储在内存中的特定位置。事实上，没有“那个”剪贴板这样的东西；复制/粘贴是通过应用程序之间的通信协议实现的。
当您在应用程序中复制文本时（无论是通过为主要选择选择文本，还是通过显式“复制”操作进行剪贴板选择），您复制的应用程序会提醒 X 服务器它现在拥有该特定选择。粘贴时，您粘贴到的应用程序向 X 服务器发送请求，该请求被重定向到拥有选择的应用程序。数据只存储在源应用程序中，当您粘贴文本时，它会实时从源应用程序传送到目标应用程序。
诸如 之类的工具xsel，它们就像只是将数据移动到持久存储空间中一样，是在伪造它；他们分叉到后台创建一个没有窗口的 X 应用程序，它保存要选择的数据，直到它失效，然后退出。