这实际上取决于您所说的“Unix”是什么意思。Unix 在现代已经有多种含义（甚至在 Linux 的创建点，它也意味着多种含义）。
一般来说，Unix 不是一个特定的系统，而是自称为“类 Unix”的系统的规范。当人们说“Unix”时，他们并不一定是指“AT&T/Novell/Cisco 拥有的专有操作系统/当您阅读本文时现在拥有它的任何人”，相反，他们通常指的是类 Unix 的整个范围操作系统，如 AIX、HP-UX、Linux、BSD、Solaris 等。在这个程度上，Linux 是一个 FOSS、类 Unix 内核。它不是原始 Unix 代码库的直接分支，但它有许多相似之处。
许多人认为 Linux 是类 Unix 的另一个原因是它主要符合 POSIX（这对于与其他类 Unix 系统的兼容性非常重要）。由于该项目的最初历史，有些人还将 Linux 与 Unix 联系起来——Linux 很大程度上受到了（但不是其分支）MINIX 的启发，MINIX 被广泛认为是创建 FOSS Unix 克隆的尝试。许多 Linux 发行版也经常从 Unix 实现许多工具（或工具的克隆/近似），通常以 GNU Coreutils 的形式。如今，这些工具已经发生了很大变化（有些人会认为更糟，GNU Coreutils 因功能蔓延而臭名昭著），但通常仍然保持与原始版本的可移植性。
Linux 也是 GPL 下无可争议的免费开源软件，而原始 Unix 代码库的许可通常取决于您询问的对象和时间。