IPv4 地址可以用多种方式表示。例如，默认环回 IP 可以是以下之一：
第一种表示法（完整的 8 位十进制点）广泛使用，其余的很少使用，但被inet_addr POSIX 标准函数允许。在处理 IPv4 和 IPv6 地址的较新的inet_ntop/inet_pton POSIX 标准函数中，仅保留了第一个熟悉的符号。
对于 IPv6，标准定义了 16 位十六进制点分表示法以及可选的十进制点分尾符（用于嵌入式 IPv4）以及可选的零压缩。
例如：
那么单个地址仍然有多种表示形式。为了避免由此产生的混乱，RFC 5952建议采用允许唯一符号的规范形式。